在中国几千年的历史长河中，“孝道”一直被人们公认为是至高无上的传统美德，然而佛教一传入中国就遭到中国道儒学人的责难。如《牟子理惑论》中的沙门剃头毁发、抛妻绝嗣、服饰违背等问题，至今也有一些人士喜欢如此地批评佛教，因为他们看到出家的僧尼不能像俗人一样“敦伦尽分”。他们在偏狭的家庭观念及宗法思想下，认为出家是大不孝的行为。“不孝有三，无后为大”（孟子语），虽不是儒家的主要思想，直到今天却仍有一些偏激的儒学者，批评佛教是反孝的宗教。
其实，佛教不是反孝的，而是极端崇孝的。如《大乘本生心地观经》中说：“父有慈恩，母有悲恩，母悲恩者，若我住世于一劫中说不能尽。”所以说：“经于一劫，每日三时，割自身肉以养父母，而未能报一日之恩。”又说：“是故汝等，勤加修习孝养父母，若人供佛福等无异，应当如是报父母恩。”《增一阿含卷十一》以供养父母准同一生补处的大菩萨。佛陀曾经开示弟子们：“若人百年之中，右肩担父，左肩担母，于上大小便利，极世珍奇衣食供养，犹不能报须臾之恩。从今听诸比丘尽心尽寿供养父母，若不供养得重罪。”
追溯两千多年前，佛陀成道后，建立了四方万众来归的佛教，为报母恩亲自上升忉利天宫为母亲摩耶夫人说法三月，演说《地藏菩萨本愿经》。欲令一切众生，悉皆图报父母之恩，特为表彰地藏菩萨，往劫因救母故，广发菩提之誓愿，以作未来众生，得出苦海之舟航。其次，释尊还在父亲净饭王逝世后亲自扶棺送到墓地。
佛典中《十善业道经》、《四十二章经》、《父母恩重难报经》、《未罗王经》、《增一阿含经》、《地狱经》、《萨婆多经》、《六度集经》、《孝子经》和《孟兰盆经》等等都是讲述佛教孝行的，教导佛教徒都要以“孝”为本。北宋时，时教大师契嵩在《辅教篇》中提出：五戒与五常异号而一体，“孝名为戒”、“孝为戒先”、“孝顺至道之法”等观点，从而确立了“孝”为核心的佛教伦理观。《梵网经》中以孝为戒，不孝亲则不足以言戒。《四十二章经》说：“人事天地鬼神，不如孝其亲矣，二亲最神也。”《梵网经》云：“若佛子，常应发一切愿，孝顺父母师僧。”发这孝顺之愿，万德以孝为本，自行以孝为先，没有孝顺，一切愿都不成，在家孝顺父母，出家孝顺师长，在家无孝子，出家无高僧，孝顺是至道之法。
《梵网经》又说：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。”《孟兰盆经》中说：“是佛弟子修孝顺者，应念念常忆父母供养，乃至七世父母，年年七月十五日常以孝顺慈忆所生父母，乃至七世父母，为作孟兰盆会，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”既然一切众生辗转轮回，都曾做过我的父母，我们就要学习地藏菩萨要“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛。”这样，佛教的孝道思想报恩主义，犹如《地藏经》中所言，地藏菩萨由孝自己的父母，而孝一切众生的父母，由孝一切众生的父母，而孝一切众生，不单人类的众生，而且遍及三途六道一切的众生。试想世间一切的宗教哲学，其不谈孝道的暂且不提，其谈孝道的，无论如何好法，都不能比得上佛法这种似浩海烟瀚、广大无边的孝道思想了。
佛教的上报四恩，下济三途，是把孝道观与报恩思想联系在一起。报四恩——父母养育恩、师长教导恩、国王水土恩、众生护助恩，是佛教弟子朝夕勤修的主要课题。这报恩伦理的义理很广泛，不光是自己的父母，还把一切人类与我有恩德的都包括在报恩的范围内。佛教认为“孝出于善，而人人皆有善心。”“孝顺至道之法”，把孝提到了至高的程度。佛教是以圣人之德、圣人之道报答父母之恩，故谓纯孝者也。
印光祖师曾经开示：“须知一切众生，皆是过去父母，未来诸佛，当以大菩提心，随顺机宜而为宣说，及与救济，于以契佛心而符已愿，扇慈风而息杀业，将见礼让兴而干戈永息，风俗美而天下和平矣。”佛教认为，人在生死流转之中，今天固然有父母，过去未来的无量生死之中，也有无量无数的父母。孝养今生的父母，也要救济过去未来的父母，在菩萨眼中，一切众生皆是我父母。所以我们佛教徒为广度众生等于孝敬父母，佛教是以现生的父母为主，而推及过去未来的三世父母，所以佛教对于广度众生，是报父母之恩的扩大，报众生恩，是由对父母的“小孝”推及对众生的“大孝”。
人类的孝道思想和行孝的行为，应该是顺乎天然的本性而来的，尤其是在文明之国、礼仪之邦的中国人，对于行孝的史迹，斑斑可考。孝道为人生建立的根本，所谓“人生在世父母始”。许多人误会和尚出家不要父母，“无父无君”。莲池大师说：“父母恩重，过于山丘，五鼎三牲未足酬，亲得离尘垢，子道方成就。”度脱父母，超越苦海，转生乐土，才算是永固彻底的孝。又佛教的孝道，亦可分三种来说：1、人天乘的孝道，注重孝养父母现生的福报；2、小乘人的孝道，度亲脱离苦海；3、菩萨乘的孝，普度一切众生（包括三世父母在内）离苦得乐，同成佛道。
世间人的孝道，是狭义的、现世的、短视的、暂时的、不彻底的。
出世间人的孝道，是广义的、三世的、远瞩的、永久的、彻底的。
正所谓“人而不孝父母，不足以为人，孝而不了生死，不足以为孝。”
我等佛子，为专心清净，成就道业，故暂时辞亲学道，非抛弃父母等不顾，亦非绝灭伦常之情理。试再一论世间孝行与出世孝行之暂时性与永久性，彻底与不彻底，就可知道佛教的人生伦理，才是人生最最高尚的伦理。
原标题：略谈佛教的“孝”道观