1986年4月26日凌晨1点23分，苏联乌克兰加盟共和国首府基辅以北130公里的切尔诺贝利核电站4号动力机组突发故障，发生剧烈爆炸，反应堆被彻底炸毁时释放出大量高能辐射物质到大气层中。这场人类历史上最惨痛的核电灾难，给苏联人的生命造成重大危害。
据2015年俄罗斯和乌克兰官方最新的统计数字，爆炸当日直接造成30人死亡，事故7年后共有7000人员死亡，20年后又有5.5万抢险者丧生，30多万人患辐射病死去，侥幸活下来的人，大都患上精神疾病或永久性失忆，自杀者无数。共有11.5万人被迫撤离核电站附近居住地，经济损失超过2000亿美元。
但是，以上的数字仍然具有较大的争议。
卫生部长建议：“关好窗户，洗净腿脚。”结果引发更大的恐慌
2009-2013年，我曾4次到乌克兰采访。切尔诺贝利核电站与小城普里皮亚季比邻。该城始建于1970年2月，是核电站的附属生活基地，切尔诺贝利爆炸事故发生时，城内共有居民47500人，大多是电站职工和家属。
1986年4月26日凌晨1点23分，切尔诺贝利核电站突发爆炸，事发后小城居民一无所知。第二天，太阳照常升起，家家户户像往常一样打开窗户通风换气，人们或外出购物，或去遛狗，或去晨练，一群孩子喧闹着在足球场踢球，人们哪里知道，那时死亡已经悄然降临小城——普里皮亚季那天清早的辐射强度早已突破临界，达到了威胁生命的程度。即使多年过后，有人冒死回访小城，依旧测得当地辐射强度达到每小时154毫伦琴（正常值允许量是0.01毫伦琴），当年小城遭受辐射的恐怖之状可想而知。一夜之间，人们熟悉的普里皮亚季，已不再是美丽家园，而是死亡之谷了。
乌克兰国家科学院汉学研究所资深专家吉克丹柯，亲历过切尔诺贝利核灾难。他对笔者说，1986年4月26日，苏联当局在切尔诺贝利核电站发生爆炸当天保持静默，倡导公开性的苏共总书记戈尔巴乔夫此时却一声不吭，苏联政府将爆炸的消息封锁得滴水不漏，此举致使切尔诺贝利核电站周边各市镇陷入恐慌，传言四起。吉克丹柯和他的朋友们为了解真相，在家中拉上厚厚的窗帘，躲在厨房，透过苏联的电波干扰，偷听了欧美电台，方知切尔诺贝利核电站发生爆炸，普里皮亚季小城也大难临头。
欧美电台的消息迅速蔓延整个乌克兰，继而苏联各地。截至那时，苏联媒体仍在沉默，小城居民不仅不知灾情，而且缺乏受灾防护指导，“碘酒也可以防辐射”流言的蛊惑天下，失魂落魄的市民将药店的含碘药品和外用碘酒一抢而光，有人竟将碘酒兑水直接喝下，造成咽喉和肠胃损伤。一位名叫库尔钦科的幸存者还记得，一位亲戚是市政官员，他谨小慎微和含糊不清地跟她透露了几个字，她才知道核电站真的爆炸了。
灾难发生后多日，苏联乌克兰共和国卫生部长罗曼年科给灾民的建议竟然只有简单的两句话：“关好窗户，洗净腿脚。”他的话非但没有帮到灾民，反而引发更大的恐慌。直到4月27日上午切尔诺贝利核电站爆炸二十多个小时后，政府才开始安排全城居民准备疏散撤离。
2013年3月15日，在基辅，乌克兰诺贝尔文学奖被提名人、诗人沃尔内告诉笔者，当时绝大多数居民都不曾想到，前天夜里，随着近在咫尺的核电站4号机组发生的爆炸，辐射物质瞬间污染了小城普里皮亚季，不少人已在睡梦中遭受了严重核辐射侵害，他们根本不知道，自己不久就会死去，或者未来必将死于辐射引发的疾病。
切尔诺贝利核电站爆炸5天之后，苏联全国各地根据苏共中央的要求举行庆祝五一活动，乌克兰也不例外。尽管120公里之外发生了世间罕见的核灾难，基辅照常举行了规模盛大的庆祝五一节游行，身着民族盛装的男女老少走上基辅第一街——克列夏季克大街，呼吸着飘散着核放射性物质的空气，载歌载舞，口号震天，接受观礼台上苏联党政官员的检阅，享受着盛世空前的欢乐与自豪。《真理报》当天除了报道五一游行之外，还以《夜莺在普里皮亚季上空歌唱》暨《来自核反应堆的礼物》为题，发表了切尔诺贝利核电站事故无关痛痒的救灾报道。