2011年，在搜寻现实中的加勒比海盗时，考古学家意外发现一艘神秘沉船。如今，经过数年的史料侦查工作，他们终于弄清楚发现的是何物。
1681年，一艘名为Encarnacíon的西班牙商船在一次暴风雨中沉没，沉没地点位于巴拿马查格雷斯河的河口附近。这艘货船建造于墨西哥的韦拉克鲁斯，隶属于关系着17世纪西班牙经济命脉的Tierra Firme船队。
尽管沉没于不足12米的水中，Encarnacíon还是逃过了重大洗劫，船的下半部分因为埋于海底仍保存完好。
透过Encarnacíon，我们能略微一窥殖民时代期间世界历史的重大变化，德州农工大学的航海考古学家Filipe Castro说道。“那是资本主义、帝国主义崛起的时代，也是理性主义兴起的时代，中产阶级自那时起开始消费艺术品、欣赏文学作品。”
在那个时期，墨西哥和秘鲁的金银矿源源不断的输送到西班牙，填满西班牙皇室的金库，满足他们的野心和欲望。为了把新世界获得的财富搬运到欧洲，西班牙殖民者专门打造了商船队伍，并派遣武装舰队护送船队，德州州立大学的水下考古学家Fritz Hanselmann解释道。
把财宝运回西班牙后，商船队伍就会装上欧洲的货物返回，然后再将货物销往西班牙殖民地。
西班牙主要有两支商船队伍：Tierra Firme和新西班牙（New Spain），前者主要在中美洲和南美洲活动，后者的活动地点主要集中在墨西哥。“这些商船是西班牙帝国的支柱，”Encarnacíon商船的研究成员之一Hanselmann说道。
海洋命脉
截至目前，美洲共发现了16艘西班牙沉船，Encarnacíon是其中之一，海洋考古学家Jennifer McKinnon说道，他并未参与此项研究。不过几乎所有发现的沉船都曾遭过严重洗劫，抢劫者遗留的物品也被海洋细菌和船蛆消耗掉了。
“因此我们对17世纪的西班牙沉船知之甚少，”McKinnon说道。
水下寻宝：巴拿马发现罕见17世纪西班牙沉船
在巴拿马海岸附近将近10米的水下，静静的躺着Encarnacíon的船体，图为拼接而成的船体照片。
摄影：Jonathan Kingston，国家地理创意工作室
如果发现一艘大部分货物尚存的沉船，同时部分船体还完好无损，我们就能获得大量的新信息。“建造于数百年前的船只是没有设计蓝图的，”Hanselmann说道。通过对Encarnacíon船体的研究，研究者已经弄清楚这些商船是如何建造的。
研究者对Encarnacíon进行初步检查后发现，该船使用了一种叫做granel的永久性压舱物，与Hanselmann 一起工作的海洋考古学家Chris Horrell说道。“本质上，这种压舱物就是由沙子、石灰和卵石构成的混凝土，”造船工程师将其与一张薄面板一起涂抹在船体上。
研究者认为granel能稳固船只，在新世界还被广泛用作建筑材料。Horrell还不确定这种材料是新世界的发明还是从旧世界进口的，不过他已经将此问题列为研究议题。
一个偶然的发现
说起来，Encarnacíon是一个意外发现。Hanselmann及其同事原本想寻找一艘属于海盗亨利摩根船长的船。摩根船长是一个臭名昭著的传奇人物，鼎盛时期他拥有一个36艘船组成的船队，掌管着1000多个手下。
1670年，Morgan率船队前往巴拿马城抢劫，路途中他们遭遇暴风雨，导致5艘船在查格雷斯河的河口沉没。Hanselmann和研究团队原本想搜寻这些船只，结果却意外发现Encarnacíon。
在距离查格雷斯河河口1公里处，感应器探测到磁场异常，暗示有金属物体的存在。于是，研究者派遣潜水员下水调查，结果发现一艘满载货物的沉船，这也意味着很可能不是Morgan的船。“如果他是在抢劫一个城市的路上，那么船不大可能满载货物，”Hanselmann说道。
进一步调查发现这是一艘商船。“这样的船一直是海盗的抢劫对象，”Hanselmann称。
Horrell表示，Encarnacíon没有装载金币或银杯这样的货物，不过无论是对过去的海盗还是如今的考古学家，其运载的普通材料都很有价值。
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