美国智库布鲁金斯学会的报告称，中国的实际经济规模比官方数据显示的要低12%左右。这加剧了外界的担忧，即中国经济放缓速度可能比政府承认的更为严重。报告作者说，中国国家统计局难以对地方官员虚报的数据做出调整。
这份周四发布的报告称，从2008年至2016年，中国经济增速每年被夸大约2个百分点。如果依照这一计算，这将意味着中国2018年实际GDP比官方公布的90万亿人民币低10.8万亿人民币。
上述最新研究显示，中国经济放缓恐难以迅速止步。去年中国经济增速放缓至6.6%，创下近30年来中国官方统计的最低增速。部分经济学家表示，由于消费、投资和出口等主要增长引擎面临压力，预计今年中国经济增速将进一步放缓。
在本周开幕的全国人大会议上，中国总理李克强将今年经济增长目标下调至6%-6.5%，并提出防范经济风险、保持国内失业率稳定的计划。但随着中国试图转变债务推动的经济增长模式，完成政策目标殊为不易。
对于中国领导层而言，实现经济增长目标有助维护国内稳定，这也是中国共产党对地方干部绩效的评估依据。外界长期怀疑，中国地方官员为了晋升机会夸大数据，这导致曾出现全国GDP低于各省总体数据的情形。
布鲁金斯学会的这份报告进一步指出，地方统计局通常夸大了投资规模和工业产出，这一趋势在2008年经济危机后有所加快，但国家统计局的调整幅度没有同步变化。
报告的作者之一、芝加哥大学布斯商学院经济学家谢昌泰（Chang-Tai Hsieh）对美国之音说，北京的国家统计局难以对地方官员虚报的数据做出调整。
谢昌泰说：“真正的问题是，基础数据是由位高权重的地方官员收集的，而这些官员的级别高于国家统计局官员。”
中国国家统计局去年在其网站上点名批评地方操纵数据，并表示将从2019年开始加强对省级数据收集的控制，以消除地方和国家数据之间的差异，但效果仍有待观察。
此外，一些专家还指出，除了数据收集方式的统计偏差，中国的GDP还需改善衡量因素和计算方法等问题。