【超级地球被确认存在】“格利泽581d”行星大小约为地球的3倍，是人类在太阳系之外发现的第一个位于宜居带中的行星，被称为“超级地球”。 它距离地球22光年，在浩瀚的宇宙中算得上是“邻居”。有趣的是，学者过去曾一度认为它根本不存在。
2011年5月初由麻省理工、哥伦比亚大学、哈佛、加州圣克鲁斯分校组成的国际天文学家小组正式公布了发现成果：通过加拿大MOST空间望远镜发现距地球40光年处的55 Cancri A行星系统中的一颗“超级地球”，比地球大60%，质量是地球八倍，密度是地球两倍的固态行星，形似真实版的潘多拉星球。
该行星编号为：55 Cancri e，环绕着编号为55 Cancri A的恒星，公转一周仅需18个小时。也就是说，在该行星上生活，根本不需要日历，记得带一块手表即可。而且看到的太阳比地球上看到的大60倍，亮度大3600倍。行星表面温度2700摄氏度，麻省理工的天文学家认为如此高的温度不可能存在大气结构，但也有一些科学家相信足够强的引力能留住部分大气。由于主恒星有着较高的亮度，所以能进行许多较为敏感的测量，对科学家来说，该行星是个完美的实验室，可以对行星形成、演化以及整个生命周期进行充分研究。
但是，这颗行星是不能被直接观测到的，即使是功能强大的望远镜。而该行星系统中的恒星，即55 Cancri A，在未来的两个月内，如果在一个天气较好的夜晚，是能被肉眼观测到。
由55 Cancri A恒星构成的行星系统，第一颗行星于1997年由加州的一个研究小组发现，命名为55 Cancri b。在其后的五年内，该小组又发现了另外两颗行星，也就是55 Cancri c和55 Cancri d，到了2004年，德州的研究小组发现了55 Cancri e，发现的一颗在2008年，也是该行星系统第五颗行星：-55 Cancri f。
这五颗行星的发现过程都是基于多普勒技术，恒星由于附近行星的引力作用，会产生摇摆现象，进而通过测量星光波长的变化确定行星的参数。哈佛的天文学博士研究生Rebekah和加州圣克鲁斯分校的系外天体专家Daniel，重新分析了2004年的数据，认为55 Cancri e的轨道周期要比原先认为的要小，之后麻省理工学院的Winn和史密森天体物理中心的Matt Holman天文学家申请动用MOST空间望远镜进行观测，发现凌日现象发生周期只有17小时41分，符合前者的分析，而恒星光线在每次凌日时只变暗1/5000，这些数据还得出了结论：这颗行星的直径大约在21万公里，比地球大60%左右。
这个发现使得哥伦比亚大学天文学家Matthews教授十分兴奋：就如同《星际迷航》中Kirk船长所做的事情一样，我们（科学）最终将赶超科幻。开普勒-22b 是美国宇航局于2011年12月确认的首颗位于宜居带的系外行星。它围绕一颗和太阳非常相似的恒星公转。美国宇航局证实开普勒-22b行星适合人类居住。
“格利泽581d”围绕“格利泽581”公转，并且位于后者的宜居带中，是人类潜在的太空移民选择，人称“超级地球”。英国玛丽皇后大学的吉列姆安格拉达-埃斯屈得教授说：“‘格利泽581d’存在(与否)事关重大，因为这是我们首次在另一个恒星的宜居带中发现类似地球的行星。”
“格利泽581d”存在与否曾一度产生争议。天文学家早在2010年就接收到了“格利泽581d”发出的信号。美国宾州州立大学的学者们2014年分析认为，这些信号只是距离地球22光年之外的其他星球发出的“噪音”，断言“格利泽581d”——及其伙伴“格利泽581g”——根本就不存在。
不过，英国学者的最新研究可能让“格利泽581d”的“命运”峰回路转。玛丽皇后大学和赫特福德大学的科学家们表示，宾州州立大学把研究大行星的方法套用到了小行星身上，可能因此错过“格利泽581d”。在更加准确的研究方法的帮助下，英国学者们表示，已经确认“格利泽581d”的确存在。
安德拉达-埃斯屈得说：“科学家们经常讨论解读数据的方法，不过我有信心‘格利泽581d’一直在‘格利泽581’的轨道中转动。”
原标题：超级地球被确认存在超级地球形似真实版的潘多拉星球?